Tabel 1: Almindeligt anvendte varmekilder
Varmekilder Temperaturområde (°C)
Omgivende luft -10 – 15
udledningsluft 15 – 15
Grundvand 4 – 10
Søvand 0 – 10
Flodvand 0 – 10
Havvand 3 – 8
Klipper 0 – 5
Jordbund 0 – 10
Spildevand og kloakvand >10
En varmepumpes tekniske og økonomiske ydeevne er nært forbundet med dens varmekildes egenskaber. En ideel varmekilde for varmepumper i bygninger vil have en høj, stabil temperatur under opvarmningssæsonen, forekomme i rigelige mængder, vil være ikke-nedbrydende og uforurenet, have fordelagtige termofysiske egenskaber, og dens udnyttelse vil involvere lav investering og lave driftsomkostninger. I de fleste tilfælde vil varmekildens tilgængelighed imidlertid være den afgørende faktor. Tabellen på højre side nedenfor viser en række almindeligt anvendte varmekilder.
Luft fra omgivelserne samt udledningsluft, grundvand og vand i jordbunden er praktiske varmekilder til små varmepumpeanlæg, mens hav-/sø-/flodvand, klippe- (geotermisk) og spildevand anvendes i større varmepumpeanlæg.
Den omgivende luft er gratis og tilgængelig i vidt omfang, og det er den mest almindelige varmekilde til varmepumper. Luftvarmepumper opnår imidlertid en i gennemsnit 10-30% lavere sæsonydelsesfaktor (SPF, seasonal performance factor) end vandvarmepumper. Dette skyldes hovedsagelig det drastiske fald i kapacitet og ydelse med den faldende udendørstemperatur, den relativt høje temperaturforskel i fordamperen og den energi som kræves til at afise fordamperen og til at drive ventilatorerne.